毎年年の瀬に発表される「日経ヒット商品番付」。昨年の横綱の一角に収まったのは「ユニクロとＨ＆Ｍ」であった。Ｈ＆Ｍについてはその人気ぶりなどがさまざまなメディアで報道されていたが、ユニクロについてはいかがなのだろうか。今年注目された要因として300万枚売れた「ブラトップ」、ヒットを見込んで今季2800万枚出荷したという「ヒートテック」の成功が大きいそうだが、ブランドイメージ的にユニクロは微妙なところではないだろうか。

　しかしそんな微妙なイメージであるユニクロだが、一度何かの機会に試してみると「あれ？　けっこう良くない？」と、ずハマってしまう独女はけっこう多い。

「ユニクロ大好きですよ〜。夏はブラトップ愛用していたし冬のインナーはヒートテック。特に私はかなりの冷え性なので、ヒートテックなしの生活は考えられません！」

そう断言するのは真奈美さん（30歳）。とはいえ真奈美さんの冬のファッションはインナーにヒートテックだが、アウターはあまりユニクロのものを着ないことが多いという。

「うーん、やっぱり全部ユニクロだと、私のビジュアルじゃ日曜日のオバサンルックになる可能性があるので（笑）。全身ユニクロをかっこよく着こなすには相当のビジュアルとセンスが必要だと思います！」

　実際、ユニクロを愛用しているとはいえ「インナーとか目立たないところのみ」という"隠れ愛用者"がまだまだ多いのは否めないところ。

　一方「私もちょっと前まで"隠れ愛用者"だったんですけど、今は堂々と着ていますよ」というのは梨恵子さん（35歳）。梨恵子さんはもともと一流ブランド大好きなオシャレ女性であったが、今ではすっかりユニクロフリークだという。

「私の場合、キッカケはダウンコートです。韓国旅行の際に直前に『韓国は寒いから』とあわてて買ったんですけど、着てみたらとにかく暖かいし、使い勝手の良さにビックリしまして。結局その冬の間、日本でもこればっかり着ていましたよ。10万くらいするようなコートも何着か持っていますけど、今じゃたんすのこやしです」
　
　それをキッカケに梨恵子さんはユニクロのショップへ頻繁に通うようになり、気がつくとセーターやワンピース、ジーンズ等いろいろなものを買ってしまうそうである。

「ダウン以外のオススメはジーンズですかね。サイズも豊富だし、シルエットも強度も悪くないですよ。あとジーンズだとユニクロってバレませんし（笑）。まあ私はバレてもいいですけど」（梨恵子さん）

　今回ユニクロ愛用者に話を伺ったことでとにかく印象的だったのは「とにかく使い勝手が良い」という機能性の高さに対する評判。それに加えて安い、となればヒットするのは当然か。

　しかしそれでもなおかつ「でもユニクロっていうイメージが……」という人は未だ多いことは事実だが、梨恵子さんのように一通り一流ブランドのオシャレを楽しんだ人のほうが、案外すんなりとユニクロの品質の良さを受け入れる度量を持っているのかもしれない。

身体のために運動しているのに、どうも疲れが溜まりがち。そんな原因のひとつに「過剰な酸素」が挙げられる。

活性酸素という言葉を聞いたことがあるだろう。通常の呼吸でも、摂り入れた酸素のうちの約２％は体内で「過剰な酸素（活性酸素）」に変わり、運動時となれば約１０％に達することも。これらが想定外の疲労と老化を引き起こす素となる訳だ。

多量な飲酒、ストレスや紫外線、喫煙でも増えるといわれる活性酸素は、白髪やしみといった老化に、動脈硬化や発がんなどの生活習慣病の原因となり、体内の酸化を防ぐ抗酸化の食品やサプリメントを摂取する人も増えている。

そんな折、最近では“海のビタミン（マリンビタミン）”が話題となっており、巷では「マリンビタミン健康法」なる書籍が出ているほど、その成分に注目が集まっている。

マリンビタミンとは、極めて少量ながら、水産物から抽出されるビタミン様の物質で、その代表的なアスタキサンチンには、ビタミンＣの約６０００倍、コエンザイムＱ１０の約８００倍、緑茶カテキンの約５５０倍、αリポ酸の７５倍といわれる健康パワーが含まれ、活性酸素を抑制する抗酸化能力も備えている。

さらに興味深いことに、アスタキサンチンには筋肉痛を軽減する働きもあり、アスリートが行うハードなトレーニングのサポートにも効果的。また、順天堂大学での臨床試験では、視力の改善にも一役を担う効果が得られたという。

とりわけ、天然由来の高品質アスタキサンチンから作られたアスタビータは、その効用や目的に応じた５種のサプリメントがあり、スポーツ向けのアスタビータスポルトは一部店舗を除く全国のゴールドジムでも販売されている。

疲労回復から抗酸化はもちろん、アンチエイジングに至るまで――。アスタキサンチンの多彩な効用に、その視線は熱い